Una delle proprietà più importanti nella produzione di un alimento commerciale per cani è l'innocuità.

Un prodotto deve dimostrare di avere proprietà nutritive e di essere nel contempo sicuro per il consumo da parte del cane nel periodo di conservazione. Le industrie produttrici devono pertanto garantire che il prodotto sia privo di contaminazioni batteriche e di tossine pericolose durante tutto il periodo di conservazione. Uno dei numerosi vantaggi dell'alimento secco è che il basso contenuto di umidità inibisce la crescita della maggior parte dei microrganismi. Molti alimenti commerciali contengono degli additivi che coadiuvano il processo di conservazione.

Uno dei nutrienti principali che deve essere protetto è il grasso alimentare, difatti l'autossidazione dei lipidi contenuto negli alimenti provoca la formazione di forme tossiche di perossidi che possono essere pericolose per l'animale che le consuma.

Il ruolo degli antiossidanti è proprio quello di impedire i processi di autossidazione. 

In definitiva un antiossidante è una sostanza che coadiuva la conservazione degli alimenti ritardandone il deterioramento, l'irrancidimento e la perdita di colore che derivano dai processi ossidativi.

Gli antiossidanti possono essere classificati in due principali categorie: NATURALI e SINTETICI.

Gli antiossidanti naturali si trovano comunemente nei cereali e negli oli vegetali. La vitamina E (tocoferolo) è l'antiossidante naturale maggiormente utilizzato. Un secondo antiossidante naturale che può essere utilizzato è la vitamina C (acido ascorbico); entrambi possiedono una limitata resistenza, per questo motivo la quantità di queste sostanze che deve essere addizionata per ottenere un livello adeguato di protezione è molto alta.

Gli antiossidanti sintetici efficaci per cani comprendono il BHA, BHT e l'etossichina. 
Il BHA e il BHT sono ammessi per l'impiego negli alimenti ad uso umano ed animale e possiedono un'attività antiossidante sinergica quando usati insieme.

In conclusione è importante che i proprietari dei cani siano consapevoli che quasi tutti i prodotti contenenti antiossidanti diventano tossici se gli stessi fossero presenti in dosi molto elevate, ma che l'aggiunta degli antiossidanti nell'alimentazione commerciale per cani è indispensabile per proteggere i grassi alimentari dall'irrancidimento prevenendo la formazione di sostanze tossiche.

Gli additivi impiegati sia negli alimenti umani che per quelli animali sono stati ampiamente studiati .

L'interesse sull'uso di queste sostanze nella preparazione dei cibi per animali domestici è comprensibile, ma dovrebbe essere mantenuto in una prospettiva logica.

Gli additivi di per sé sono costosi e quindi sono aggiunti agli alimenti solo quando è necessario e in quantità minime sufficienti a raggiungere gli scopi desiderati. Anche il sale, le vitamine, il calcio e le proteine possono essere nocivi alla salute se consumati in dosi eccessiva; come gli additivi le sostanze di cui sopra sono di beneficio in quantità adeguate.

Molti ingredienti naturali come il sale sono talvolta molto più a rischio per la salute, di altri conservanti utilizzati nella produzione di cibi per cani.