Un cane, a seconda dell'età, sarà in una di queste fasi di vita:

All'interno delle stesse, potrebbero verificarsi le seguenti condizioni particolari:

Nelle prime fasi di svezzamento il latte materno rappresenta per il cucciolo la più importante fonte di nutrienti.

Dalla 3^a settimana di vita è consigliabile iniziare ad alimentare i cuccioli con alimenti preconfezionati per cuccioli in fase di svezzamento.

Si è molto discusso sul fatto di somministrare ai cuccioli un alimento in grado di garantire un aumento ponderale massimo; tuttavia secondo esperti veterinari di ortopedia l’obbiettivo della dieta del cucciolo dovrebbe essere quello di ottenere un tasso medio di crescita che dipende dalla razza, dall’età e dal sesso del cucciolo. I cuccioli di taglia piccola (Yorkshire Terrier, Pechinese) raggiungono il peso adulto attorno agli 8-9 mesi di vita, quelli di taglia media (Dalmata, Chow-Chow) verso il 12° mese e quelli di taglia grande (Pastore Tedesco, Alano) dal 15°-24° mese di vita.

Alla maturità, la maggior parte dei cani ha avuto un incremento ponderale di 40-50 volte superiore rispetto alla nascita.

Una crescita e uno sviluppo eccezionali si verificano dunque in un periodo di tempo relativamente breve. Un’alimentazione bilanciata durante la crescita è un fattore cruciale per lo sviluppo corretto e per il raggiungimento delle dimensioni normali dell’adulto.

E’ importante, in questo periodo di crescita rapida e delicata, non sovralimentare il cucciolo. Un cucciolo grasso sarà un cucciolo malato che ha maggiori probabilità di diventare un adulto obeso. D’altro canto, è importante che il cucciolo non sia troppo magro; un cucciolo ben nutrito ha più probabilità di combattere le malattie e i parassiti.

Energia
Il fabbisogno nutrizionale ed energetico durante la crescita supera quello di ogni altro periodo della vita, fatta eccezione per l’allattamento. Le richieste energetiche dei cuccioli in crescita sono all’incirca raddoppiate rispetto a quelle di un cane adulto delle stesse dimensioni. Dopo i primi 6 mesi di età, il fabbisogno comincia a diminuire, in parallelo al rallentamento della velocità di crescita.
Un criterio generale suggerisce che l’apporto energetico per il cucciolo dovrebbe essere all’incirca il doppio rispetto al livello di mantenimento, finché non sia stato raggiunto il 40% del peso adulto. A questo punto l’apporto energetico deve essere ridotto a circa 1,6 volte il livello di mantenimento e ulteriormente abbassato a 1,2 volte quando l’animale ha raggiunto l’80% del peso adulto.

Proteine
Il fabbisogno proteico dei cuccioli in crescita è superiore a quello degli animali adulti. Oltre al normale  fabbisogno di mantenimento, i cuccioli richiedono una maggiore quantità di proteine per la formazione di nuovi tessuti che si verifica durante la crescita. Importante è che le proteine contenute nella dieta siano di alta qualità e molto digeribili per assicurare all’organismo quantità sufficienti di tutti gli aminoacidi essenziali per la crescita e lo sviluppo.

Calcio e fosforo
Contrariamente a quanto si crede, le diete con un eccessivo contenuto di calcio e fosforo non dovrebbero essere somministrate ai cani in crescita. I profili nutrizionali dell’AAFCO raccomandano che gli alimenti per cani formulati per la crescita contengano una percentuale minima dell’1% di calcio e dello 0,8% di fosforo sulla sostanza secca.
Contrariamente all’opinione di molto allevatori e proprietari di animali, i cuccioli durante la crescita non hanno bisogno di una concentrazione di calcio e fosforo nella dieta superiore a quella fornita da un alimento commerciale bilanciato. Viceversa, una quantità eccessiva di calcio può contribuire allo sviluppo di alcune patologie scheletriche nei cani di taglia grande e gigante e possono ridurre la velocità di accrescimento e della mole somatica dell’animale adulto. Importantissimo è il rapporto calcio/fosforo poiché ad esempio un eccessivo apporto di calcio diminuisce l’assorbimento di fosforo, ferro, zinco e rame e può dar luogo a carenze di questi minerali. Di regola un supplemento dietetico non dovrebbe mai essere aggiunto ad un alimento bilanciato, completo e formulato per cuccioli.

Digeribilità e densità energetica nell’alimento
La digeribilità e la densità energetica della dieta sono fattori importanti nell’alimentazione dei cuccioli in crescita, quando si valuti la quantità di cibo necessaria per rispondere alle esigenze della crescita e dello sviluppo.
I cuccioli hanno un fabbisogno energetico e di nutrienti essenziali superiore all’adulto, ma possiedono una minore capacità digestiva, una cavità orale più piccola e pochi denti di piccole dimensioni. Queste caratteristiche limitano la quantità di cibo che un cucciolo può consumare e digerire nel corso di un pasto o in un determinato periodo di tempo.
Se la dieta è poco digeribile o ha una bassa densità energetica, l’animale deve consumare una quantità maggiore. Gli effetti della scarsa digeribilità sono accentuati dal fatto che l’assunzione di una quantità di cibo più abbondante ne riduce ulteriormente la digeribilità. 

Quando i cuccioli di cane sono nutriti con un alimento di qualità scadente e di bassa densità energetica, la massima capacità del loro stomaco viene raggiunta prima che essi abbiano consumato i nutrienti in quantità adeguata: le conseguenze sono la compromissione della crescita e dello sviluppo muscolo - scheletrico.

I cuccioli traggono vantaggio da un alimento ricco di energia e nutrienti, poiché il volume di cibo non è eccessivo e l’alimentazione non è limitata dalle dimensioni dello stomaco.

Altrettanto importante è che i cani in crescita non siano sovralimentati. Un leggero eccesso alimentare provoca un’accelerazione della velocità di crescita e può predisporre l’animale all’obesità nelle fasi successive della vita.

Nei cani di grossa taglia , un aumento della velocità di crescita può contribuire alla comparsa di alcune patologie scheletriche.
Una delle cause più comuni di iperalimentazione nei cuccioli di cane è l’integrazione con alimenti supplementari ad una dieta bilanciata e formulata per la crescita. L’integrazione alimentare non è necessaria e può essere dannosa.

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Al momento di scegliere l’alimento per il cane in età adulta, il proprietario deve tenere in considerazione fattori importanti come:

1. peso: magro, normale, sovrappeso

2. attività fisica: scarsa, normale, intensa

3. esigenze particolari: disturbi digestivi, intolleranze alimentari, problemi di pelle e di peli

Inoltre non è necessario offrire ad un cane adulto un’ampia varietà di alimenti, anzi una dieta costante secca permette un adeguamento del corredo enzimatico digestivo al cibo ingerito e quindi una migliore digestione e assimilazione dei principi nutritivi.

E’ sufficiente in definitiva adeguare la razione giornaliera ai suoi fabbisogni energetici e nutrizionali, considerando i livelli di attività, il temperamento, le condizioni fisiche ed il peso corporeo in modo da rispettare quella variazione individuale propria di ogni soggetto e lasciare sempre a disposizione dell’acqua fresca.

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1. Con la riduzione dell’attività fisica, quindi del consumo energetico, è opportuno ridurre l’apporto calorico. L’alimento deve conseguentemente ridurre il contenuto di grassi.

2. Bilanciare l’energia con gli altri nutrienti. Il rapporto proteine/energia è importantissimo. Nei cani anziani la capacità di assimilare le proteine diminuisce, quindi è necessario apportare più azoto dalle proteine per mantenere le riserve proteiche nei tessuti. La qualità, di conseguenza la digeribilità, delle proteine è molto importante per consentire il mantenimento della massa muscolare.

3. Alcuni cani anziani possono soffrire di problemi di denti e gengive, per cui è consigliabile un alimento sotto forma di crocchette più morbide e più facilmente masticabili o addirittura di un alimento umido.

Si consigliano regolari visite dal veterinario per i cani anziani.

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Prima dell’accoppiamento, la femmina di un cane deve essere nel suo peso forma.  Un’alimentazione inadeguata prima della riproduzione può causare seri problemi durante la gravidanza o l’allattamento.

Durante le prime 6 settimane di gravidanza la necessità di un apporto supplementare di energia e nutrienti è bassa. Nelle ultime 3 settimane di gravidanza il feto aumenta notevolmente le sue dimensioni e il suo peso.

Un'indicazione generale è aumentare gradualmente l’apporto alimentare a partire dalla 6a settimana di gestazione, così che, al momento del parto l’apporto risulti circa il 30-50% superiore rispetto al momento dell’accoppiamento. Se l’apporto energetico non soddisfa questi fabbisogni, la femmina sacrificherà i suoi fabbisogni per il cucciolo, perdendo peso corporeo.

Le femmine con grosse cucciolate soffrono di inappetenza gli ultimi 10 giorni di gravidanza a causa della loro ridotta attività e della ridotta capacità (capienza) dello stomaco. In questi casi è opportuno somministrare numerosi piccoli pasti.

Bisogna somministrare l’alimento sempre in base alle condizioni della gestante, evitando di sovralimentare o sottoalimentare.

L’allattamento è una fase in cui la femmina deve assumere, digerire e assimilare grosse quantità di nutrienti al fine di produrre latte a sufficienza e di adeguata composizione che servirà a garantire una crescita e uno sviluppo ottimale della cucciolata. Dal momento che la quantità di un alimento da consumare, soprattutto nelle ultime settimane di allattamento, è considerevole, sarà opportuno somministrare numerosi pasti nell’arco della giornata o scegliere la modalità ad libitum.

Se la femmina assume un alimento a basso contenuto calorico, la quantità da assumere per soddisfare le proprie esigenze supererà la quantità che essa è fisicamente in grado di ingerire. Ciò porterà la femmina a consumare le proprie riserve di grassi e proteine. Per questo un alimento appetibile, altamente digeribile e con un’elevata densità calorica è essenziale in queste circostanze.

Nella maggior parte dei casi è consigliabile adottare l’alimentazione ad libitum durante il periodo dell’allattamento. .

Le seguenti modalità tengono in considerazione i fabbisogni energetici che aumentano gradualmente nel corso dell’allattamento:

E’ ovvio che la quantità da somministrare dipenderà dal numero di cuccioli e dalle condizioni fisiche della femmina.

La produzione di latte inoltre è influenzata dalla quantità e dalla qualità delle proteine della dieta. Se la femmina assumerà un alimento completo e bilanciato di alta qualità, non avrà bisogno di speciali integrazioni vitaminiche e minerali. L’uso di questi tipi di integratori, se usati in eccessive dosi, può persino risultare dannoso.

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SOVRAPPESO

Numerosi studi hanno rilevato l’incidenza di cani in sovrappeso nella moderna società.

Il sovrappeso è causato da un apporto energetico che supera i fabbisogni dell’animale in una certa fase della sua vita. Conseguentemente l’eccesso di energia viene depositato nel corpo sotto forma di grasso. La maggior parte dei casi di sovrappeso nei cani in dipende da una iperalimentazione accompagnata da una scarsa attività fisica.

Il sovrappeso causato da una iperalimentazione è la malattia alimentare più comune nei cani. Molte condizioni patologiche sono collegabili direttamente al sovrappeso: difficoltà locomotorie, problemi scheletrici, aumentano il rischio di patologie cardiache e di altri organi, problemi respiratori, cutanei e una riduzione significativa della longevità.

Se un cane ha un fabbisogno energetico giornaliero pari a 1500 kcal, ma l’apporto effettivo è di 1600 kcal, anche se lo squilibrio è di sole 100 kcal/giorno, l’aumento di peso corporeo sarà di 2-2,5 kg. nell’arco di un’anno. Se poi si continua a somministrare tale apporto calorico per 2-3 anni, il cane andrà in sovrappeso e sarà soggetto a tutti i problemi legati all’obesità.

Alcuni cani sono più predisposti dei altri al sovrappeso (per esempio: Labrador, Cocker Spaniel, ecc.), in particolare i cani anziani che tendono ad essere scarsamente attivi o vengono alimentati con gli stessi dosaggi di un alimento di quando erano cuccioli o adulti.

Anche la castrazione o la sterilizzazione può causare sovrappeso .

Come valutare il sovrappeso
Un metodo per valutare le condizioni fisiche dell’animale è quello di tastarne la cassa toracica in posizione eretta. 3-9 mm. di grasso sulle costole rientrano nella normalità, tuttavia se è impossibile sentire le costole, il cane soffre di obesità.

Al fine di riportare l’animale al suo peso forma è necessario l’impegno del proprietario e una valutazione del peso da raggiungere. E’ importante impostare un programma che consenta un dimagrimento costante e non immediato: in una settimana la perdita di peso non dovrebbe essere superiore al 5% del peso dell’animale, poiché oltre a perdere il grasso il cane potrebbe perdere massa muscolare magra.

Durante il programma di mantenimento è importante NON somministrare bocconcini extra o merendine che potrebbero compromettere il controllo calorico necessario per raggiungere i risultati desiderati.

La razione giornaliera con un alimento completo e bilanciato va accuratamente pesata e distribuita nell’arco della giornata.

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PROBLEMI CUTANEI

Le condizioni del pelo e della pelle sono lo specchio della salute dell’animale

Gli elementi di base per un buono stato di salute della pelle e del pelo sono:

1. un buon corredo genetico

2. una cura costante (spazzolatura e lavaggio)

3. un’alimentazione completa, bilanciata e di alta qualità

I fattori nutrizionali essenziali sono:

1. Proteine: il pelo è costituito per il 95% da proteine, ed in alcuni periodi (muta del pelo), le proteine apportate con l’alimento possono essere utilizzate fino al 30% per soddisfare le necessità funzionali e strutturali del pelo e della pelle. Per questo motivo sarà necessario utilizzare una o più fonti proteiche di alta qualità, in modo da garantire l’apporto di tutti gli aminoacidi essenziali destinati alla formazione della struttura del pelo ed al ricambio delle cellule della cute.

2. Grassi e acidi grassi: gli acidi grassi sono dei costituenti delle membrane cellulari e quelli essenziali devono essere introdotti con l’alimento. L’utilizzo di fonti di grassi in grado di fornire acidi grassi omega-6 e omega-3 (acidi grassi polinsaturi essenziali) contribuisce al mantenimento di un ottimale stato di salute della pelle e del pelo.

3. Vitamine A, C, E e B, Rame e Zinco: hanno tutte un ruolo specifico e cruciale nel raggiungimento e mantenimento di un ottimale stato di salute della pelle e del pelo.

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