Un cane, a seconda dell'età, sarà in una di queste fasi di vita:

SOVRAPPESO

GRAVIDENZA E ALLATTAMENTO

PROBLEMI CUTANEI

Nelle prime fasi di svezzamento il latte materno rappresenta per il cucciolo la più importante fonte di nutrienti.
Dalla 3a settimana di vita è consigliabile iniziare ad alimentare i cuccioli con alimenti preconfezionati per cuccioli in fase di svezzamento. Si è molto discusso sul fatto di somministrare ai cuccioli un alimento in grado di garantire un aumento ponderale massimo; tuttavia secondo esperti veterinari di ortopedia l’obbiettivo della dieta del cucciolo dovrebbe essere quello di ottenere un tasso medio di crescita che dipende dalla razza, dall’età e dal sesso del cucciolo. I cuccioli di taglia piccola (Yorkshire Terrier, Pechinese) raggiungono il peso adulto attorno agli 8-9 mesi di vita, quelli di taglia media (Dalmata, Chow-Chow) verso il 12° mese e quelli di taglia grande (Pastore Tedesco, Alano) dal 15°-24° mese di vita.
Alla maturità, la maggior parte dei cani ha avuto un incremento ponderale di 40-50 volte superiore rispetto alla nascita.
Una crescita e uno sviluppo eccezionali si verificano dunque in un periodo di tempo relativamente breve.
Un’alimentazione bilanciata durante la crescita è un fattore cruciale per lo sviluppo corretto e per il raggiungimento delle dimensioni normali dell’adulto.
E’ importante, in questo periodo di crescita rapida e delicata, non sovralimentare il cucciolo. Un cucciolo grasso sarà un cucciolo malato che ha maggiori probabilità di diventare un adulto obeso.
D’altro canto, è importante che il cucciolo non sia troppo magro; un cucciolo ben nutrito ha più probabilità di combattere le malattie e i parassiti.Energia
Il fabbisogno nutrizionale ed energetico durante la crescita supera quello di ogni altro periodo della vita, fatta eccezione per l’allattamento. Le richieste energetiche dei cuccioli in crescita sono all’incirca raddoppiate rispetto a quelle di un cane adulto delle stesse dimensioni.
Dopo i primi 6 mesi di età, il fabbisogno comincia a diminuire, in parallelo al rallentamento della velocità di crescita.
Un criterio generale suggerisce che l’apporto energetico per il cucciolo dovrebbe essere all’incirca il doppio rispetto al livello di mantenimento, finché non sia stato raggiunto il 40% del peso adulto.
A questo punto l’apporto energetico deve essere ridotto a circa 1,6 volte il livello di mantenimento e ulteriormente abbassato a 1,2 volte quando l’animale ha raggiunto l’80% del peso adulto.Proteine
Il fabbisogno proteico dei cuccioli in crescita è superiore a quello degli animali adulti.
Oltre al normale fabbisogno di mantenimento, i cuccioli richiedono una maggiore quantità di proteine per la formazione di nuovi tessuti che si verifica durante la crescita.
Importante è che le proteine contenute nella dieta siano di alta qualità e molto digeribili per assicurare all’organismo quantità sufficienti di tutti gli aminoacidi essenziali per la crescita e lo sviluppo.
Calcio e fosforo Contrariamente a quanto si crede, le diete con un eccessivo contenuto di calcio e fosforo non dovrebbero essere somministrate ai cani in crescita.
I profili nutrizionali dell’AAFCO raccomandano che gli alimenti per cani formulati per la crescita contengano una percentuale minima dell’1% di calcio e dello 0,8% di fosforo sulla sostanza secca.
Contrariamente all’opinione di molto allevatori e proprietari di animali, i cuccioli durante la crescita non hanno bisogno di una concentrazione di calcio e fosforo nella dieta superiore a quella fornita da un alimento commerciale bilanciato. Viceversa, una quantità eccessiva di calcio può contribuire allo sviluppo di alcune patologie scheletriche nei cani di taglia grande e gigante e possono ridurre la velocità di accrescimento e della mole somatica dell’animale adulto. Importantissimo è il rapporto calcio/fosforo poiché ad esempio un eccessivo apporto di calcio diminuisce l’assorbimento di fosforo, ferro, zinco e rame e può dar luogo a carenze di questi minerali.
Di regola un supplemento dietetico non dovrebbe mai essere aggiunto ad un alimento bilanciato, completo e formulato per cuccioli.Digeribilità e densità energetica nell’alimento
La digeribilità e la densità energetica della dieta sono fattori importanti nell’alimentazione dei cuccioli in crescita, quando si valuti la quantità di cibo necessaria per rispondere alle esigenze della crescita e dello sviluppo.
I cuccioli hanno un fabbisogno energetico e di nutrienti essenziali superiore all’adulto, ma possiedono una minore capacità digestiva, una cavità orale più piccola e pochi denti di piccole dimensioni.
Queste caratteristiche limitano la quantità di cibo che un cucciolo può consumare e digerire nel corso di un pasto o in un determinato periodo di tempo.
Se la dieta è poco digeribile o ha una bassa densità energetica, l’animale deve consumare una quantità maggiore.
Gli effetti della scarsa digeribilità sono accentuati dal fatto che l’assunzione di una quantità di cibo più abbondante ne riduce ulteriormente la digeribilità.
Quando i cuccioli di cane sono nutriti con un alimento di qualità scadente e di bassa densità energetica, la massima capacità del loro stomaco viene raggiunta prima che essi abbiano consumato i nutrienti in quantità adeguata: le conseguenze sono la compromissione della crescita e dello sviluppo muscolo - scheletrico.
I cuccioli traggono vantaggio da un alimento ricco di energia e nutrienti, poiché il volume di cibo non è eccessivo e l’alimentazione non è limitata dalle dimensioni dello stomaco.
Altrettanto importante è che i cani in crescita non siano sovralimentati. Un leggero eccesso alimentare provoca un’accelerazione della velocità di crescita e può predisporre l’animale all’obesità nelle fasi successive della vita.
Nei cani di grossa taglia , un aumento della velocità di crescita può contribuire alla comparsa di alcune patologie scheletriche. Una delle cause più comuni di iperalimentazione nei cuccioli di cane è l’integrazione con alimenti supplementari ad una dieta bilanciata e formulata per la crescita. L’integrazione alimentare non è necessaria e può essere dannosa.

Con il passare degli anni è naturale che il corpo di un animale invecchi. Le ricerche scientifiche nel campo della nutrizione canina hanno rilevato grosse differenze nei fabbisogni dei soggetti anziani rispetto a quelli degli animali adulti. Un alimento formulato specificatamente per i cani anziani deve tenere in considerazione i seguenti fattori:

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