PRINCIPI ALIMENTARI

Per principio alimentare si intende qualsiasi costituente dell'alimento che è di ausilio per la vita.

Le sostanze nutritive adempiono alla loro funzione svolgendo numerose attività. Esse infatti:

	Agiscono come componenti strutturali dell'organismo
	Stimolano o sono coinvolte in reazioni chimiche organiche (metabolismo)
	Trasportano sostanze all’interno, attraverso o al di fuori dell'organismo
	Regolano la temperatura corporea
	Influenzano l'appetibilità dell'alimento e quindi il suo consumo
	Forniscono energia

I principi alimentari (o nutrienti) si dividono in 6 gruppi fondamentali:

1. ACQUA
2. CARBOIDRATI
3. PROTEINE
4. GRASSI
5. SALI MINERALI
6. VITAMINE

Anche se tutte le sostanze sono necessarie per la salute dell’organismo, il loro fabbisogno assoluto è variabile.

Le seguenti sostanze sono elencate secondo le quantità necessarie.

ACQUA

L'acqua è il nutriente più importante per la sopravvivenza, visto che l'organismo di un cane adulto è costituito per il 60-70% da acqua (come il nostro...).

Tuttavia l'organismo di questi animali ha una ridotta capacità di immagazzinare acqua: una perdita solamente del 15% dell'acqua corporea può causare la morte.

L'acqua non fornisce energia o costituenti organici, ma ha diverse funzioni ed è necessaria per la vita.

Le funzioni:

1. Funziona come solvente per le reazioni chimiche: dissolve la materia ingerita, aumenta la digestione del cibo e il metabolismo dei nutrienti.
2. E' il principale componente di cellule, sangue e linfa: l'acqua è in continuo movimento nel sistema circolatorio, dentro e fra le cellule. L'acqua all'interno delle cellule rappresenta il 40-45% del peso corporeo di un animale, mentre fuori dalle cellule il 20-25%.
3. Trasporta i nutrienti, i sottoprodotti e gli scarti nei vari sistemi dell'organismo.
4. Regola la temperatura corporea dell'animale: assorbe il calore, trasportandolo via dai tessuti corporei. La temperatura media di un cane è di 38°.

Le fonti:

1. L'alimentazione: viene assunta come parte di altri liquidi o cibi o da sola. I prodotti umidi contengono fino all'85% di acqua, per cui un animale che ingerisce 400gr di alimento umido assume 340 gr di acqua del prodotto.
2. Acqua metabolica: viene creata nel corpo di un animale quando i grassi, i carboidrati e le proteine si ossidano per formare energia. L'ossigeno si combina con gli atomi di idrogeno contenuti in questi nutrienti per produrre molecole d'acqua

L'acqua viene persa:

1. principalmente nelle urine
2. in minor quantità nelle feci
3. tramite l'evaporazione polmonare durante la respirazione (quando la temperatura ambientale è elevata, l0ansimare dell'animale aumenta in misura notevole le perdite respiratorie di acqua e quindi lo smaltimento di calore)

E' necessario nei suddetti casi reintegrare l'acqua per evitare il rischio di disidratazione.

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CARBOIDRATI

In fase evolutiva il carnivoro otteneva la maggior parte, se non tutti i carboidrati nella sua dieta dall'intestino semidigerito delle sue prede.

Le funzioni:

1. Forniscono le fibre per un buon transito intestinale dell'alimento.
2. Forniscono energia prontamente disponibile: oltre il 50% delle calorie della dieta. Tuttavia non sono la fonte principale di energia per il cane, poiché non vengono immagazzinati se non come glicogeno nel fegato e nei muscoli. Non sono quindi una fonte di energia stabile (come i grassi) e si esauriscono rapidamente se non vengono reintegrati.
3. Influenzano l'appetibilità, poiché conferiscono consistenza all'alimento.

I carboidrati vengono classificati nel seguente modo:

1. Monosaccaridi: molecole di zucchero semplice (glucosio, fruttosio, galattosio).
2. Disaccaridi: due zuccheri semplici (glucosio, fruttosio, galattosio) che si legano per formare lattosio o saccarosio.
3. Polisaccaridi: carboidrati complessi formati da catene di tre o più monosaccaridi; a loro volta si dividono in:
   • polisaccaridi solubili: come l'amido (fonti principali sono i cereali, come i cereali, il granoturco, il frumento e il riso) che può essere digerito e assorbito per fungere da fonte energetica.
   • polisaccaridi insolubili, come la fibra (o cellulosa), che non è solubile poiché le sue lunghe catene di glucosio sono resistenti agli enzimi digestivi dell'animale.

FIBRA

La fibra (o cellulosa) costituisce la frazione indigeribile o insolubile dei carboidrati. I cani non digeriscono direttamente le fibre nella dieta, ma alcuni microrganismi che risiedono nell'intestino crasso (colon) possono farlo.

Questa fermentazione batterica produce acidi grassi a catena corta (SCFA) e altri prodotti terminali. Gli SCFA non influenzano in misura rilevante il bilancio energetico totale, ma sono comunque un'importante fonte energetica per le cellule che rivestono il tratto gastrointestinale dei cani (colonociti) . La quantità di SCFA prodotti varia dal tipo di fibra e dai batteri intestinali propri del cane.

Il cane ha un intestino corto e quindi un tratto digestivo più breve che porta a tempi di transito del tratto digestivo minori rispetto all'uomo. E' fondamentale quindi l'utilizzo del giusto apporto di fibra, che deve servire a regolare il tempo di transito intestinale ottimale per permettere l'assorbimento dei nutrienti.

Il sistema ottimale di fibre per i cani dovrebbe contenere una componente fermentabile per facilitare la produzione di SCFA e una frazione non fermentabile per fornire massa. Però alcune fonti di fibre, come le buccette di arachidi, se non adeguatamente trattate, possono irritare il tratto digestivo.

La polpa di barbabietola è una fonte di fibra a fermentazione moderata con un buon equilibrio di proprietà fermentabili e non-fermentabili e non è irritante.

Le fibre si trovano in:

	cereali come granoturco, frumento, riso
	fonti vegetali come gusci di soia, polpa di barbabietola, polpa di pomodoro

Contenuto di fibre in un alimento e relativi effetti:

Non esistono esigenze nutrizionali minime di fibre per i cani.

Perché introdurre le fibre nell'alimentazione dei cani se non esistono esigenze nutrizionali?

1. Capacità di trattenere acqua
   La fibra attira acqua nell'intestino e previene la costipazione. Tuttavia, troppa acqua può causare diarrea.
2. Assorbimento dei nutrienti
   La fibra influenza il movimento di materiale alimentare attraverso l'intestino. Il tipo e la quantità di fibre può diminuire l'assorbimento di nutrienti. Tuttavia una buona fonte di fibre aiuta a mantenere un ottimo assorbimento dei nutrienti.
3. Bilancio di energia
   Aumentando il contenuto di fibre nell'alimento diminuisce l'assorbimento di energia dal tratto intestinale. La fibra non riduce direttamente l'assunzione di cibo (se non in elevate quantità), tuttavia può causare un senso di "sazietà" poiché ritarda lo svuotamento dello stomaco. Sostituisce inoltre i nutrienti calorici in alimenti specifici per la riduzione del sovrappeso.
4. Fermentazione
   L'entità della fermentazione batterica dipende dal tipo di fibra della dieta, dal tempo di transito intestinale e dall'apporto di altri componenti nella dieta.
   Nei cani le pectine e altre fibre solubili sono altamente fermentabili, la polpa di barbabietola è moderatamente fermentabile e la cellulosa non è fermentabile.
   Ricerche scientifiche recenti hanno dimostrato che cani alimentati con fibre a fermentazione moderata presentano effetti benefici a livello digestivo.

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PROTEINE

I cani necessitano assolutamente di un'alimentazione a base di carne, ossia proteine di origine animale.

Le proteine sono costituite da AMINOACIDI. Un gruppo di aminoacidi si lega insieme in varie combinazioni per formare varie proteine. Le proteine dell'uovo hanno una diversa combinazione di aminoacidi rispetto alle proteine del pesce, dei cereali, del pollo, ecc.

Durante la digestione le proteine si scompongono in aminoacidi. Un apporto alimentare costante di proteine e azoto è necessario per i normali processi metabolici e per provvedere al mantenimento e alla crescita tessutale. L'organismo ha un fabbisogno di proteine come tali, ma necessita di determinati aminoacidi e di un certo livello di azoto. Si parla tuttavia di fabbisogno alimentare proteico, poiché la maggior parte degli alimenti contiene fonti proteiche intere e non aminoacidi singoli.

Le proteine hanno funzione:

1. Strutturale: le proteine sono i principali costituenti strutturali di muscoli, ossa pelo e pelle.
2. Funzionale: sono molecole proteiche gli enzimi che catalizzano le reazioni metaboliche essenziali; le proteine sono indispensabili per la digestione e l'assorbimento dei nutrienti; sono costituiti da proteine molti ormoni; sono costituite da molecole proteiche i principali componenti del sistema immunitario (gli anticorpi) che difendono l'organismo dalle malattie infettive.
3. Energetica: sono una fonte secondaria di energia.

Gli AMINOACIDI si dividono in 2 gruppi

1. NON ESSENZIALI: possono essere sintetizzati dall'organismo del cane;
2. ESSENZIALI: sono 10 per il cane e  devono essere forniti dall'alimentazione poiché non possono essere sintetizzati in quantità sufficiente dall'organismo.

Gli aminoacidi essenziali sono:

QUALITA' DELLE PROTEINE

Avere una fonte proteica nella dieta non è sufficiente. La QUALITA' delle proteine è estremamente importante e si determina nel seguente modo:

1. Digeribilità: ossia la possibilità di essere adeguatamente scomposte negli aminoacidi costituenti;
2. Assorbimento: ossia la possibilità di essere trasportate dal tratto intestinale al sangue;
3. Profilo aminoacidico completo: una proteina completa contiene tutti gli aminoacidi essenziali. Se un aminoacido essenziale è presente nella dieta in quantità limitata o insufficiente, limiterà l'uso degli altri aminoacidi.
4. Biodisponibilità: si tratta della frazione di proteina consumata che viene effettivamente assorbita, ossia non eliminata con le feci. Una proteina altamente digeribile (pollo, uova) avrà una maggiore biodisponibilità rispetto ad una proteina poco digeribile (cereali, soia).
5. Valore biologico: è la percentuale di un nutriente assorbito e trattenuto, ossia non escreto tramite urine e feci, di conseguenza utilizzato dall'organismo.

Il valore biologico di una proteina ha significato solo se vi è una sufficiente assunzione di calorie non di origine proteica tale da soddisfare il fabbisogno dell'animale.

I consumi di proteine e di calorie sono strettamente correlate poiché se l'energia non è necessaria, gli aminoacidi possono essere trasformati ed immagazzinati per impiego successivo. L'ammoniaca di derivazione proteica è trasformata nel fegato in urea e normalmente eliminata soprattutto dal rene che essendo  già un organo soggetto a deterioramento fisiologico naturale, un'assunzione prolungata ed eccessiva di proteine ne causa l'invecchiamento precoce.

VALORE BIOLOGICO PROTEINE

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GRASSI

1. Forniscono energia nella forma più concentrata: 2,5 volte superiore ai carboidrati e alle proteine.
2. Vengono accumulati dall'organismo sotto forma di depositi adiposi sottocutanei, attorno agli organi vitali e nelle membrane attorno all'intestino.
3. Forniscono acidi grassi essenziali
4. Hanno una funzione strutturale: sono un importante costituente di membrane cellulari e nervi.
5. Regolano il metabolismo: servono per produrre ormoni.
6. Influenzano il trasporto e l'assorbimento di vitamine liposolubili.
7. Conferiscono appetibilità agli alimenti per cani.

I grassi (o lipidi) sono composti da ACIDI GRASSI alcuni dei quali, come per gli aminoacidi contenuti nelle proteine, sono essenziali.

Gli acidi grassi essenziali devono essere forniti dall'alimentazione poiché i cani non sono in grado di produrli nel loro organismo. Gli acidi grassi non essenziali vengono prodotti nell'organismo da altri acidi grassi.

L'organismo ha un fabbisogno fisiologico di 2 gruppi di acidi grassi essenziali:

1. gli ACIDI GRASSI OMEGA 6
2. gli ACIDI GRASSI OMEGA 3

che sono importanti per il trattamento di alcuni problemi cutanei.

Nella dieta di un animale il metabolismo degli acidi grassi omega-6 produce composti che possono causare infiammazioni cutanee, intestinali, articolari, ecc. Il metabolismo degli acidi grassi omega-3 produce composti che risultano meno infiammatori.

Un alimento deve quindi contenere entrambi gli acidi grassi omega-6 e omega-3 in giusto rapporto fra loro, favorendo così la salute della pelle e del pelo e riducendo al minimo il potenziale infiammatorio.

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MINERALI

I minerali sono elementi inorganici presenti in natura.

I minerali esistono in piccole quantità nell'organismo del cane e non producono alcuna energia.

Le sostanze minerali costituiscono soltanto il 4% circa del peso corporeo totale di un animale ma, come nel caso delle vitamine, la presenza di questi elementi è essenziale per la vita.

La materia inorganica che rimane dopo la combustione di materia organica viene chiamata CENERE.

Il contenuto di ceneri indicato in percentuale sull'etichetta di un alimento rappresenta un valore privo di significato , poiché non specifica i componenti come il sodio, il magnesio, ecc.

I minerali hanno le seguente funzioni::

1. forniscono un supporto allo scheletro
2. intervengono nel bilancio idrico dell'organismo
3. contribuiscono alla trasmissione nervosa e alla contrazione muscolare
4. attivano le reazioni catalizzate dagli enzimi
5. fanno parte di alcune proteine di trasporto e di alcuni ormoni

I minerali si dividono in:

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VITAMINE

Le vitamine sono molecole o composti forniti dai tessuti animali e vegetali..

Poiché i cani non sono in grado di produrre quasi nessuna vitamina nel loro organismo, è necessario apportarle in piccole quantità tramite l'alimentazione.

Le vitamine non forniscono energia, ma sono essenziali per il metabolismo e il trasferimento dell'energia.

Le vitamine hanno le seguenti funzioni:

1. Fungono da componenti o catalizzatori per i sistemi enzimatici dell'organismo (regolano il metabolismo delle unità strutturali)
2. Servono per combattere le malattie e le infezioni

Le vitamine vengono classificate in liposolubili e idrosolubili

Vitamine liposolubili (A, D, E e K)
Le vitamine liposolubili vengono assorbite e trasportate attraverso il sistema digestivo dei cani insieme ai grassi contenuti nell'alimento. Le vitamine liposolubili vengono generalmente depositate nel grasso corporeo, ma se vengono eliminate si trovano nelle feci.

I cani possono trasformare il beta-carotene in vitamina A, di conseguenza non richiedono una fonte alimentare animale di questa vitamina. 

Vitamine idrosolubili (C e complesso B)
Le vitamine idrosolubili vengono assorbite e trasportate dall'acqua contenuta nell'alimento. Non vengono depositate nell'organismo ma eliminate principalmente dalle urine. Vanno fornite al cane quotidianamente, in dosaggi piccoli e frequenti, attraverso l'alimentazione.
La funzione delle vitamine idrosolubili è di trasferire l'energia.

La maggior parte degli alimenti per cani di qualità "premium" forniscono le vitamine essenziali e necessarie al cane. Se un alimento viene dichiarato completo e bilanciato dall'AAFCO (Associations of American Feed Control Officials), significa che contiene tutte le vitamine di cui un cane ha bisogno e non necessita di alcuna integrazione.

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